Autrefois nommée Thang Long ou « cité du dragon qui s’élève » lors de sa création il y a plus de 1000 ans, Hanoi est aujourd’hui la capitale du Vietnam, d’un charme irrésistible, à la croisée des traditions et d’une modernité naissante, parsemée de lacs, d’avenues ombragées et de parcs verdoyants.
En son centre, le lac Hoan Kiem est le coeur historique, où se mêlent influences asiatiques et européennes. Au nord de ce lac, vous devrez effectuer un passage dans le quartier des 36 rues. C’est un entrelacement de rues, parfois très étroites, où l’activité fourmillante est faite de commerces répertoriés par ruelle : par exemple la rue « Hang Gai » est la rue de la soie, ou bien la rue « Hang Bac » est celle de l’argent. Aventurez-vous, perdez-vous-y ! Et vous rentrerez dans l’âme de la capitale.
Un voyage au Vietnam ne peut se faire sans une escapade dans la baie d’Halong, symbole du pays mondialement connu. Située dans le Golfe du Tonkin, elle comprend quelques 1900 îles et îlots qui créent un paysage marin spectaculaire de piliers de calcaire, ce qui lui a valu d’être inscrite au Patrimoine Mondial de l’UNESCO en 1994. La légende dit que les îlots karstiques sont nés du battement de la queue d’un dragon pour défendre les envahisseurs à l’époque de l’empereur de Jade. Depuis lors, les pitons rocheux de la baie offrent un des paysages les plus emblématiques et majestueux d’Asie.
La meilleure manière d’admirer ces montagnes surgissant de la mer, est de faire une croisière sur une jonque traditionnelle et de voguer au milieu de ce paysage mythique et mystérieux. A 4 heures d’Hanoi par la route, prévoyez au moins 2 jours et 1 nuit pour ce qui certainement constituera le clou de votre séjour au Vietnam.
A 2 heures de route d’Hanoi, Ninh Binh et ses alentours est une région connue pour ses innombrables pains de sucre qui surplombent les rizières et offrent un paysage surprenant et unique aux voyageurs.
Au cours de vos pérégrinations, vous découvrirez la charmante ville de Hoa Lu, ancienne cité impériale où subsistent aujourd’hui 2 temples qui ont comme toile de fond la jolie montagne de Yen Ngua.
A Tam Coc, vous pourrez sillonner la rivière Ngo Dong à bord d’un petit sampan. Le long d’impressionnants pics rocheux, vous passerez à travers des grottes habitées par de nombreuses chauves-souris. Les paysages sont si majestueux qu’ils sont à juste titre surnommés « la baie d’Halong terrestre » car à la place de la mer surveillée par les montagnes, vous avez les rizières tout aussi magiques.
Vous souhaitez découvrir la vie des montagnards, parcourir les sentiers au milieu de paysages à couper le souffle ? Aucun doute, préparez-vous pour un voyage dans le nord du Vietnam !
Ce qui attire inexorablement le visiteur vers Sapa, ce n’est pas la ville, agréable au demeurant, mais ce sont avant tout les panoramas uniques de la vallée alentour, ses villages et sa mosaïque de communautés ethniques. Vous y rencontrerez entre autre les Hmong noirs et les Hmong fleuris, les Dao, les Thaï et les Tay, tous reconnaissables par leurs tenues traditionnelles bien particulières. Couleurs chatoyantes, marchés bigarrés entourés de hautes montagnes, rizières majestueuses aux tonalités changeantes, la région de Sapa est incontestablement l’un des joyaux du Vietnam. Elle offre aussi à tous visiteurs une myriade d’activités proches de la nature et du quotidien des habitants : treks sportifs ou randonnées douces, à pied ou à vélo, visite des villages et des marchés locaux, hébergements chez l’habitant…
Bac Ha, logée dans la vallée de Sapa, est connue pour son industrie artisanale de distillation d’alcool de riz, de manioc, et sa liqueur de maïs. Mais ce qui fait l’attraction principale du village, c’est son marché qui a lieu tous les dimanches, et qui est le plus grand marché ethnique du Vietnam du nord. Il est fréquenté par une dizaine d’ethnies des environs comme les Hmong, les Thaï et les Dao. Vous observerez que les habitants y vont certes pour acheter les denrées nécessaires à leur foyer, mais c’est aussi un carrefour et un brassage de populations qui aiment se retrouver, échanger quelques mots, et boire quelques verres d’alcool de riz entre amis.
A environ 35 km de Bac Ha, vous trouverez à Can Cau un autre marché, plus petit et davantage axé sur le commerce de bétail. C’est également à ne pas manquer lors d’un voyage dans le nord du Vietnam.
Votre circuit au Vietnam vous mènera certainement dans la région du centre, et la ville de Hué y est un point d’arrêt essentiel si vous souhaitez comprendre la culture et l’histoire du pays.
Ancienne ville impériale du Vietnam, elle est aujourd’hui classée au Patrimoine Mondial de l’Humanité par l’UNESCO, de par la richesse de ses vestiges : la citadelle impériale, les tombeaux des empereurs disséminés et chacun de style différent, les remparts baignant dans des douves où flottent gracieusement des lotus et des nénuphars.
La ville est traversée par la rivière des Parfums qui sépare la cité ancienne au nord de la ville moderne au sud, et sur laquelle il est agréable de voguer pour atteindre la paisible pagode de la Dame Céleste. Hué autrefois riche et prestigieuse, a maintenu son raffinement au cours des siècles, et ceci se traduit à travers les arts, la cuisine et l’architecture.
Hoi An est sans hésiter une perle du Vietnam. Cet ancien petit village de pécheurs fut une escale pour les navires marchants d’Europe et d’Asie. Il a ainsi été façonné par diverses cultures et différents styles architecturaux. La Chine, le Japon et la France y ont principalement laissé leur empreinte.
Aujourd’hui Hoi An compte plus de 800 bâtiments classés monuments historiques. Son centre ville, d’un charme et d’une ambiance enchanteresse, fait partie de la liste du Patrimoine Mondial de l’Humanité de l’UNESCO.
Il fait bon parcourir les ruelles à vélo et déambuler dans les boutiques décorées avec goût et illuminée par une myriade de lampions colorés. La ville est aussi réputée pour ses spécialités culinaires et sa grande plage de sable fin qui s’anime en fin d’après-midi avec des petites étales et des tapis de natte pour y grignoter un morceau devant le coucher du soleil. Dans les environs, les ruines de My Son, ancienne cité du Cham, sont aussi intéressantes à visiter.
Hô Chi Minh Ville, anciennement Saïgon, est le poumon économique du Vietnam et elle vit depuis plusieurs années une véritable mutation urbaine, attirant de nombreux promoteurs et se modernisant à une vitesse fulgurante. Les boutiques de luxe s’y sont déjà bien installées dans le quartier de Dong Khoi où il est agréable de se balader.
C’est aussi une ville fortement marquée par son passé colonial où de nombreux bâtiments du centre-ville sont la démonstration évidente de la présence française. Par exemple, la Poste Centrale en est une figure de référence avec sa voûte construite par Gustave Eiffel. Non loin de là, l’élégante cathédrale Notre Dame en briques rouges est aussi un témoignage de la France.
Enfin, le marché Benh Thanh est un lieu incontournable pour y faire des affaires et déguster des spécialités tant salées que sucrées. Et si vous êtes un adepte de la vie nocturne, Hô Chi Minh Ville offre de nombreuses alternatives avec une large palette de bars et de restaurants.
Le mythique fleuve Mékong prend sa source dans la province du Qinghai puis traverse la Chine, la Birmanie, la Thaïlande, avant d’irriguer le Cambodge pour enfin se ramifier au Vietnam. Au confluent de 9 des bras du fleuve s’étend le delta qu’on appelle « le grenier à riz du Vietnam », une immense zone fertile au rythme de laquelle vivent des millions d’habitants.
Les principales villes du delta sont Can Tho, My Tho et Chau Doc. Cette région est véritablement une zone d’eau faite de canaux, de rizières, de vergers luxuriants où il fait bon vivre, et de marchés flottants qui valent vraiment une visite pour s’immerger dans le quotidien des locaux. Le meilleur moyen pour découvrir cet endroit est définitivement la voie fluviale à bord de sampans (le bateau traditionnel), afin de suivre le cours de la vie paisible du delta à la manière de ses habitants.
Les plages du sud du pays n’ont rien à envier aux autres pays d’Asie du Sud-Est. Elles sont faciles d’accès, longues, belles, et offrent des activités qui raviront les sportifs comme les amateurs de farniente.
La baie de Nha Trang est considérée comme l’une des plus belles du monde. Faite d’une longue plage de sable blanc faisant face à une myriade d’îles et à des montagnes en toile de fond, Nha Trang est le meilleur endroit du Vietnam pour la plongée.
Plus au Sud vous trouverez Phan Thiet, réputée pour sa grande plage bordée de palmiers, de dunes de sable, et proche du petit village de Mui Ne. Les amateurs de planche à voile et de kite surf y trouveront leur bonheur.
Les îles de Phu Quoc et de Con Dao sont des petits paradis sur terre. La première est propice aux amateurs de bains de soleil, de resorts confortables et de fruits de mer frais en tous genres. La seconde attirera davantage les aventuriers, désireux de se dépenser en pleine nature.
Le Vietnam est un pays dont l’histoire est faite de nombreux conflits. Certains sites de guerre sont intéressants à visiter pour comprendre les épreuves au cours desquelles le peuple s’est forgé, et découvrir la force et la ténacité des vietnamiens qui est l’un de leurs admirables traits de caractère.
Les tunnels de Cu Chi, symboles de leur débrouillardise et de leur créativité, ne sont qu’à 70 km d’Hô Chi Minh Ville. Vous pourrez vous mettre en situation en rampant dans ces passages souterrains que les combattants du Vietminh (parti communisme) ont construits pour les mener à la victoire contre les américains.
Concernant leur bataille contre les français, c’est au nord-ouest qu’il faudra se rendre, dans la ville de Dien Bien Phu. C’est là que la bataille décisive contre la colonisation de l’Indochine a eu lieu.
Tout au long de votre circuit au Vietnam, vous aurez inévitablement l’occasion de goûter au fameux café vietnamien. Il est très fort et à l’arôme souvent beurré, il se déguste en général glacé avec du lait concentré sucré. Très populaire, il est partagé par tous et il fait même partie intégrante de la vie sociale car c’est le prétexte aux amis, collègues et membres d’une famille de se réunir pour rire, regarder les passants, refaire le monde en faisant durer le moment par des mini gorgées. Saviez-vous que le Vietnam est le 2ème producteur de café au monde ? Vous pouvez aussi en visiter les plantations, surtout dans les hauts plateaux du centre du pays autour de Buon Ma Thuot.
Le Vietnam a été occupé par la Chine pendant plus de 1000 ans, il en découle une forte sinisation qui se traduit entre autre par un calendrier similaire. Donc le nouvel an vietnamien autrement dit le « Têt », a lieu en même temps que celui de son voisin, c’est à dire entre fin janvier et fin février selon la lune.
Les préparatifs se font bien à l’avance et l’ambiance du Têt est alors présente pendant un bon mois et demi. Les villes sont fleuries, de la musique peut retentir des fenêtres, des spectacles en plein air se mettent en place à Hô Chi Minh Ville, et surtout les vietnamiens se massent dans les rues à la recherche des aliments et objets traditionnels requis pour passer le cap sous les meilleurs auspices. Mais lors des véritables jours du Têt (4 jours), à l’exception d’Hô Chi Minh Ville qui reste remplie de monde, chacun retourne dans son village natal, laissant des villes vides où les commerces sont fermés et où les services se font plus lents. C’est ce qui fait la particularité de ce moment, à vivre bien entendu, mais à garder en tête afin de bien préparer vos vacances au Vietnam.
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